En mutter, som et avgjørende festemiddel, har kjernefunksjonen å jobbe sammen med en bolt for å oppnå en sikker forbindelse mellom gjenstander. Den har vanligvis innvendige gjenger som matcher de utvendige gjengene til bolten. Ved å rotere bolten griper mutteren og bolten tett inn, og oppnår dermed en festeeffekt.
Nøtter kommer i mange varianter, klassifisert i forskjellige typer basert på deres bruk og designegenskaper. Sekskantmuttere er den vanligste typen, deres sekskantede form letter rotasjon med en skiftenøkkel eller fatning. Låsemuttere, gjennom spesialdesign som nyloninnsatser eller deformerte gjenger, forhindrer at de løsner i vibrerende eller støtende miljøer. Selv-låsende muttere utnytter forspenningskraften som genereres av fjærer eller elastiske elementer for å oppnå automatisk låsing, egnet for bruksområder som krever høy pålitelighet.
Arbeidsprinsippet til en mutter er basert på de mekaniske egenskapene til gjenger. Når en bolt skrus inn i en mutter, genererer friksjonskraften mellom gjengene et motstandsmoment. Dette motstandsmomentet balanserer dreiemomentet som kreves for å rotere bolten, og forhindrer dermed at bolten løsner under spenning. Samtidig genereres trykk på kontaktflaten mellom mutteren og de tilkoblede delene. Denne trykkfordelingen gjør forbindelsen mer stabil og i stand til å motstå større ytre krefter.